Unsere Geschichte

Ich bin Alp. Ich wurde 2008 in İzmir geboren und bin, solange ich mich erinnern kann, ein begeisterter LEGO-Fan und -Sammler. Den größten Teil meiner Kindheit habe ich damit verbracht, LEGO-Sets zusammenzubauen und sie in jeder Ecke unseres Hauses auszustellen.

Im Jahr 2016, als ich acht Jahre alt war, wurde ich großer Bruder. Meine Schwester kam in ein Zuhause zur Welt, das bereits voller LEGO war.

Als sie anfing zu krabbeln, machte sich meine Familie ständig Sorgen wegen herumliegender LEGO-Teile auf dem Boden. Irgendwie schien sie jedoch genau zu wissen, was sie damit tun sollte. Anstatt sie in den Mund zu nehmen, hob sie sie auf und brachte sie mir direkt.

Als meine Schwester dreieinhalb Jahre alt war, besuchte sie für kurze Zeit den Kindergarten. Dann begann die Pandemie. Ich war in der siebten Klasse, als die Schulen geschlossen wurden und die Lockdowns begannen.

Mit der Pandemie begann sich meine Begeisterung für LEGO auch in konkrete Projekte zu verwandeln.

Ich fing morgens mit einem LEGO-Set an und beendete es noch am selben Tag, bis mir schließlich nichts Neues mehr zum Bauen übrig blieb. Also fing ich stattdessen an, Stop-Motion-Videos zu drehen und kleine Projekte mit LEGO zu entwickeln.

Für diese Videos habe ich Hunderte von Fotos gemacht. Meistens habe ich meiner Schwester eine ganz wichtige Aufgabe übertragen: den Auslöser zu drücken.

Später fing ich an, die Kommentare unter den Videos zum Händewaschen zu lesen, die von großen Organisationen veröffentlicht worden waren. Viele Leute kritisierten, wie viel Wasser dabei verschwendet wurde, während die richtige Art des Händewaschens demonstriert wurde.

Da fing ich an, anders zu denken.

Ich begann, Projekte zu entwickeln: einen intelligenten Wasserhahn, der das Händewaschen lehrt und gleichzeitig Wasser spart, ein intelligentes Übungsheft, das sich mit den Ungleichheiten im Fernunterricht während der Pandemie befasst, ein auf Scratch basierendes Spiel zum Erlernen von mathematischen Formeln mithilfe von LEGO sowie ein intelligentes Ampelsystem, das speziell für benachteiligte Gruppen konzipiert wurde.

Diese Projekte wurden später mit verschiedenen Preisen und Auszeichnungen gewürdigt, hatten jedoch alle eines gemeinsam: LEGO war zu einem Werkzeug geworden, mit dem ich fast alles gestalten konnte, um ein gesellschaftliches Problem auf andere Weise anzugehen.

Schließlich ging die Pandemie zu Ende und die Schulen öffneten wieder ihre Türen.

Meine Schwester ging wieder in den Kindergarten. Zunächst schien alles völlig normal zu sein. Sie ging jeden Tag fröhlich hin und machte ohne Probleme bei den Aktivitäten mit.

Etwa einen Monat später lud die Schule meine Familie jedoch zu einem Gespräch ein.

Sie erzählten uns, dass meine Schwester an jedem Spiel und jeder Aktivität teilgenommen habe und glücklich gewirkt habe – aber sie habe kein Wort gesagt. Sie rieten uns, professionelle Hilfe in Anspruch zu nehmen.

Uns war nie bewusst gewesen, dass es ein Problem gab.

Während der Pandemie hatte meine Schwester ganz normal mit den nahen Familienmitgliedern gesprochen, die wir sahen. Wenn sie mit anderen Menschen nicht sprach, gingen wir davon aus, dass sie einfach noch jung oder schüchtern war.

Auf Anraten ihrer Lehrer brachte meine Familie sie zu einem Psychiater.

Meine Schwester begann eine wöchentliche Spieltherapie.

Fast genau zur gleichen Zeit schafften es mehrere meiner eigenen Projekte ins Finale verschiedener Wettbewerbe.

Als mein Projekt zum „Smart-Wasserhahn“ es unter die Finalisten eines der größten Technologiewettbewerbe der Türkei schaffte, reisten meine Familie und ich für vier Tage nach Trabzon.

Auf dieser Reise begannen wir erst wirklich zu verstehen, was selektiver Mutismus bedeutet – nicht anhand einer Definition, sondern indem wir ihn am eigenen Leib erlebten.

Vier Tage lang sprach meine Schwester mit niemandem außer mit uns.

Selbst wenn andere Leute dabei waren, sprach sie nur mit uns, indem sie uns ins Ohr flüsterte.

Sie spielte mit meinen Lehrern, ohne zu sprechen, und verständigte sich stattdessen durch Gesten. Normalerweise durften Familien den Ausstellungsbereich des Projekts nicht betreten, doch sie hielt die Hände meiner Lehrer fest und fand ihren Weg zu mir.

Während ich meine Projekte den Juroren und Schülern anderer Schulen vorstellte, stellten mir die Leute manchmal Fragen zum LEGO-Wasserhahn, zum Video oder zum Modell.

Meine Schwester wusste oft genau, was sie sagen wollte.

Sie stand unter mir und zupfte an meinem T-Shirt, bis ich mich zu ihr hinunterbeugte und ihr mein Ohr hinhielt.

Dann flüsterte sie mir ihre Antwort zu.

Einmal, als sie wieder an meinem Hemd zupfte, weil sie mir etwas sagen wollte, wurde ich ungeduldig und sagte: „Warte mal kurz.“

Ich erinnere mich noch immer an die Tränen in ihren Augen.

Dieser Moment ist mir in Erinnerung geblieben.

Ich begann darüber nachzudenken, wie schwer es für meine Schwester gewesen sein muss, vier Tage lang nicht sprechen zu können. Zum ersten Mal wurde mir wirklich bewusst, wie sehr sie sich bemühte, einfach nur für mich da zu sein.

Bei dieser Projekt-Ausstellung sah ich zum ersten Mal etwas, das später zu einem zentralen Bestandteil von „Mini-Talks“ werden sollte: die Kraft individueller Minifiguren und des Spielens.

Für mein Projekt „Smart-Faucet“ hatte ich eine LEGO-Schule mit einem Klassenzimmer, einer Cafeteria und einer Toilette gebaut, um zu veranschaulichen, wie das System in Schulen eingesetzt werden könnte.

Außerdem hatte ich eine Minifigur entworfen, die meiner Schwester ähnlich sah.

Sie fing an, mit dieser Figur in meiner LEGO-Schule zu spielen – sie mit in den Unterricht zu nehmen, sie in die Kantine zu schicken, ihr die Hände zu waschen und sie auf die Toilette zu begleiten.

Sie bewegte ihre Lippen fast unmerklich, sodass die Minifiguren lautlos miteinander sprachen.

Ich habe mir alberne Geschichten ausgedacht.

Sie lachte und hielt sich dabei die Hand vor den Mund, denn schon das laute Lachen machte ihr Angst.

Von da an gehörte es zu ihren Lieblingsspielen, Minifiguren aus verschiedenen LEGO-Sets und -Szenen miteinander „sprechen“ zu lassen.

Und von da an versuchte ich, der große Bruder zu sein, der sie zum Lachen bringen, mit ihr herumalbern und ihr irgendwie helfen konnte, weniger Angst vor dem Sprechen zu haben.

Nach einigen Monaten Spieltherapie begann sie, mit einer Minifigur mit ihrer Psychologin zu spielen, während sie mit sehr leiser Stimme sprach.

Später begann sie außerdem mit einer Sprachtherapie.

Die Arbeit verlagerte sich dann nach und nach aus dem Therapieraum hinaus – auf die Straße, in Restaurants und Supermärkte sowie in Gespräche sowohl mit bekannten Personen als auch mit völlig Fremden.

Als sie anfing, mit fremden Menschen zu sprechen, fiel uns auf, dass sie beim Sprechen ständig den Stoff ihres T-Shirts verdrehte oder einen Fuß anhob.

Auf Anraten ihrer Sprach- und Sprechtherapeutin begann sie daraufhin auch mit der Ergotherapie.

Sie fühlte sich bei den Übungen oft wohler, wenn ich dabei war.

Manchmal sagte sie zu meiner Familie:

Mein Ansatz war ein anderer.

Ich las ihr die Speisekarte auf die lächerlichste Art und Weise vor, die mir einfiel, und tat so, als würde ich vor Hunger gleich in Ohnmacht fallen.

Manchmal bestellte sie am Ende nicht nur für sich selbst, sondern auch für mich.

Die Pizzeria in „Mini-Designs“ ist direkt an das Restaurant angelehnt, in dem sie zum ersten Mal selbst eine Bestellung aufgegeben hat.

Im Supermarkt haben wir angefangen, statt einmal groß einzukaufen, fast jeden Tag hinzugehen, um jeweils nur eine Kleinigkeit zu kaufen.

Da die Mitarbeiter verstanden, womit sie zu kämpfen hatte, und sie geduldig unterstützten, brauchte sie lange, um Fragen – beispielsweise nach der Anzahl der Einkaufstüten – zu beantworten, indem sie die Zahl einfach mit den Fingern zeigte.

Schließlich fing sie an, die Zahlen laut auszusprechen.

Die Supermarkt-Szene in „Mini-Designs“ basiert auf der tatsächlichen Kasse, an der sie zum ersten Mal das Wort ergriff.

Meine Schwester hat in der Schule zehn Monate lang kein Wort gesprochen.

In dieser Zeit war die Unterstützung ihrer Lehrer unglaublich wichtig.

Auch ohne zu sprechen nahm sie weiterhin an Spielen, Aufführungen und schulischen Aktivitäten teil.

Bei ihrem ersten Auftritt sang sie im Chor die Choreografie mit, ohne auch nur die Lippen zu bewegen.

Beim nächsten Mal begann sie, ihre Lippen zu bewegen und die Worte lautlos mitzusprechen.

Für die Jahresabschlussaufführung hatten die Lehrer sorgfältig eine Rolle für sie ausgearbeitet, die es ihr ermöglichte, mitzuwirken, ohne zu sprechen.

In dem Teil, in dem jedes Kind ein eigenes Gedicht vortrug, betrat sie einfach mit einer Blume in der Hand die Bühne.

Doch zwei Tage vor der Aufführung fing meine Schwester in der Schule an zu sprechen.

Obwohl sie nur zwei Tage Zeit zur Vorbereitung hatte, betrat sie die Bühne und trug ihr eigenes Gedicht vor.

Ihre Lehrer weinten vor Freude.

Die Motive zu Schulanlässen und Geburtstagsfeiern in „Mini-Designs“ stammen aus sozialen Anlässen, die für Kinder mit selektivem Mutismus besonders schwierig sein können.

Meine Schwester kam in die Grundschule, und ich kam auf die weiterführende Schule.

Ungefähr zu dieser Zeit ging endlich einer ihrer größten Wünsche in Erfüllung: Wir haben einen Hund adoptiert.

Nachdem wir jahrelang überall im Haus LEGO hatten, hatten wir nun das Gefühl, auch ein lebendes LEGO zu haben.

Also haben wir ihn natürlich Lego genannt.

Mit Lego an ihrer Seite begann meine Schwester, das Sprechen mit Menschen wie dem Tierarzt und dem Hundefriseur zu üben.

In ihre Therapie wurden immer mehr Menschen aus unserem Alltag einbezogen.

Auch meine Türkischlehrerin, die sie fast zwei Jahre lang jede Woche gesehen hatte, ohne mit ihr zu sprechen, wurde schließlich Teil dieses Prozesses.

Dank seiner Geduld und seines Engagements begann sie schließlich auch, mit ihm zu sprechen.

Das Kinderbuch, das er später schrieb, Sessiz Maestro, wurde zum Teil von ihrer Geschichte und zum Teil von seinem Wunsch inspiriert, das Bewusstsein für selektives Mutismus zu schärfen.

Hinter diesem Buch steckte eine sehr lange Zeit der Geduld.

Außerdem habe ich damit begonnen, LEGO-Workshops mit Schülern der Mittelstufe durchzuführen, bei denen wir mithilfe der App gemeinsam die Brailleschrift erkunden.

Meine Schwester nahm gelegentlich an diesen Workshops teil und baute gemeinsam mit uns aus LEGO.

Sie entwarf LEGO-Modelle, die sehbehinderte Schüler durch Berührung erkunden konnten. Sie begriffen, dass sie nicht sprechen konnte, akzeptierten dies, ohne ein Problem daraus zu machen, unterhielten sich trotzdem mit ihr und spielten gemeinsam mit LEGO.

Der Weg mit dem selektiven Mutismus verlief nicht geradlinig.

Manchmal waren sichtbare Fortschritte zu verzeichnen.

Manchmal schien sich lange Zeit nichts zu ändern.

Eines Sommers reiste ich nach Oxford, um an einem Ingenieurprogramm teilzunehmen.

Ich habe meine Schwester ständig per Videoanruf angerufen.

Sie hatte einen Kalender gebastelt, um die Tage bis zu meiner Rückkehr zu zählen, und jeden Tag, der verging, ausgemalt.

Manchmal malte sie zusätzliche Tage aus, weil sie wollte, dass ich früher zurückkomme. Manchmal vergaß sie, welche Tage sie bereits ausgemalt hatte, und war dann verwirrt.

Als Abschlussprojekt meines Ingenieurstudiums habe ich ein intelligentes Countdown-Gerät entwickelt, das anzeigt, wie viele Tage noch bis zu einem bestimmten Ereignis verbleiben.

Ich habe Arduino verwendet und das Projekt so konzipiert, dass Kinder es mit LEGO individuell gestalten können.

Die Idee war, ein Hilfsmittel zur Erinnerung und zur Förderung der Gewohnheitsbildung für Kinder im Vorschulalter und Menschen mit Alzheimer zu entwickeln.

Das Projekt wurde mit dem höchsten Ingenieurpreis des Programms ausgezeichnet.

Aber was mir am wichtigsten war, war, wie glücklich meine Schwester war.

In diesen Jahren nahm ich an mehreren Preisverleihungen für meine LEGO-Projekte teil.

Bei jeder einzelnen davon saß meine Schwester in überfüllten Konferenzsälen, blieb ganz in meiner Nähe und applaudierte aus der ersten Reihe, bis ihr die Hände wehtaten.

Aber sie sprach mit niemandem.

Die Turniere der FIRST LEGO League wurden schließlich zu einem der Orte, die ihr halfen, sich in überfüllten Umgebungen wohler zu fühlen.

Während meiner gesamten Schulzeit habe ich bei diesen Turnieren ehrenamtlich mitgeholfen.

Jahrelang kam meine Schwester immer gegen Ende der Veranstaltung und beobachtete mich aus der Ferne.

Mit der Zeit gewann sie die Herzen der anderen Freiwilligen.

Sie wurde unsere jüngste Freiwillige.

Zunächst erhielt sie kleine Aufgaben, die sie ohne zu sprechen erledigen konnte – Aufgaben, die es ihr ermöglichten, sich einzubringen und sich dabei dennoch sicher zu fühlen.

Dann betrat sie bei einem Turnier die Bühne, verkündete die Nummer der Siegermannschaft und überreichte den Pokal.

Diese Erfahrung hat mir einmal mehr gezeigt, wie sehr die Art und Weise, wie Menschen auf ein Kind reagieren, das Leben dieses Kindes verändern kann.

In einem anderen Sommer, als ich an einem Programm in den Vereinigten Staaten teilnahm, bestellte ich mir alle Bücher über selektiven Mutismus, die ich finden konnte, in mein Zimmer im Studentenwohnheim.

Die Hörbuchaufnahmen im Bereich „Ressourcen“ von Mini-Talks – vorgelesen von meiner Schwester selbst – entstanden aus dem Wunsch heraus, jüngere Kinder zu ermutigen, die noch lesen lernen und vielleicht gerade eine ähnliche Erfahrung machen.

Bei einer weiteren Reise in die Vereinigten Staaten habe ich meiner Schwester ein kleines Sprachaufnahmegerät, ein sogenanntes „Talk Pad“, mitgebracht.

Dieser einfache Trick half ihr dabei, mit einigen meiner Freunde ins Gespräch zu kommen, mit denen sie zuvor noch nie gesprochen hatte.

Meine Freunde waren bei uns zu Besuch.

Während wir Konsolenspiele spielten, sah meine Schwester uns zu und beteiligte sich an der Unterhaltung, indem sie lächelte und lachte, ohne etwas zu sagen.

Immer wenn unser Fußballspiel zu Ende war, beugte sie sich zu meinem Ohr hin und flüsterte:

Also haben wir es ihr vorgespielt.

Eines Morgens nahm sie das Diktiergerät in die Hand und sagte:

Sie hat sich selbst dabei aufgenommen, wie sie sagte: „Sollen wir LEGO auf der Xbox spielen?“

Dann hielt sie ihre Minifigur in der Hand und spielte meinen Freunden die Aufnahme vor.

Sie stellten ihr eine einfache Frage:

„Vor dem Frühstück oder danach?“

Diesmal antwortete sie laut:

Und danach fing sie an, ganz normal mit ihnen zu reden.

Individuell gestaltete Szenen. Individuell gestaltete Minifiguren. Die eigene, vom Kind aufgenommene Stimme.

Diese Erfahrungen fügten sich nach und nach zu einer Idee zusammen.

Die individuellen LEGO-Umgebungen, die sie beim Spielen genutzt hatte, die Minifiguren, durch die sie sich leichter äußern konnte, und das Diktiergerät, das dabei geholfen hatte, ein schwieriges Gespräch zu führen – all das trug dazu bei, wie ich anfing, über „Mini-Talks“ nachzudenken.

Die Ideen, aus denen schließlich Brick-Talks und Fig-Talks ist aus diesen Erfahrungen entstanden.

Heute wird meine Schwester neun Jahre alt.

Es gibt niemanden mehr in ihrem Leben, mit dem sie nicht spricht.

Was sie jetzt am liebsten tun möchte, ist Synchronsprechen.

Sie hat mit einem Synchronsprechkurs begonnen, und ihre Stimme klingt von Tag zu Tag selbstbewusster.

Sie freut sich mittlerweile fast genauso sehr auf die Mini-Talks wie ich.

Heute kann sie beschreiben, wie sich diese Jahre, in denen sie nicht sprechen konnte, angefühlt haben.

Und sie möchte diese Erfahrung nutzen, um jüngere Kinder zu unterstützen, die das gerade noch durchmachen.